罗盘，也称为指南针，是古代中国人发明和逐步改进的一种导航工具。根据历史记载和考古发现，罗盘最早的使用可以追溯到公元前2世纪左右。具体到罗盘的发明时期，有资料表明罗盘可能起源于战国时期，而更准确的发明时间则没有被确切记录。
罗盘的发展经历了从司南这样的天然磁石制成的简单装置，到宋代出现人工磁化的指南针，再到明代水罗盘的改进等阶段。罗盘不仅在航海、测量、建筑等地方发挥了重要作用，而且对后世的科技和文化产生了深远的影响。
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